Internet et sentiments, la Love Machine numérique

Internet, partenaire technologique des célibataires

Un Français sur 5 a déjà été inscrit sur un site de rencontres, d’après le sondage réalisé par l’Institut CSA pour l’Observatoire Terrafemina-Orange sur les révolutions numériques. Un chiffre qui résume à lui seul l’immense succès des sites de rencontres en ligne, et l’explosion du marché ces dernières années. « Internet est devenu un partenaire technologique pour trouver quelqu’un pour la nuit ou pour la vie, remarque le sociologue Pascal Lardellier, on connaît désormais tous quelqu’un qui a trouvé quelqu’un sur Internet ou qui y va dans ce but. »
Presque dix ans après la naissance du poids lourd du secteur Meetic, les sites de rencontres sont devenus un véritable phénomène de société. Edarling, Amoureux.com, Parship, Adopteunmec.com, Easyflirt, Unerencontre, Serencontrer.com, … la liste est aussi longue que la demande fournie : quelques 2000 sites spécialisés en France pour 15 millions de célibataires. Sans compter les sites communautaires (Facebook en premier), formidables outils de drague en ligne, notamment pour les plus jeunes.
Comment expliquer le succès des sites de rencontres ? Pour faire face à la solitude des villes, et pour s’ouvrir au monde : ainsi, « on rencontre des gens en dehors de notre univers », a confié une femme inscrite et interrogée par l’Institut Weblab pour la partie qualitative. Un homme, également membre de sites de rencontres, déclare : « on est dans une société réelle plus individualiste mais virtuellement on a envie d’échanger ».
Faire des rencontres sur Internet, c’est tellement plus facile que dans la vraie vie. Les barrières sociales sont surmontées, au moins dans un premier temps: « c’est plus délicat d’accoster une fille dans la rue que sur Internet »,  relève ce membre, une opinion partagée par son homologue féminin, pour qui Internet « enlève cette barrière de timidité».
Les années Minitel rose, où les sites de rencontres étaient encore tabous, sont derrière nous. « Il y a une dédramatisation de ces sites, selon P. Lardellier, y aller n’a plus rien de sulfureux. » C’est ce que le sociologue appelle le « droit au libertinage » qui ne choque plus personne, mais qui va à l’encontre des stratégies de communication de certains sites de rencontres qui vendent un savant mélange de rêve et de romantisme.

Pour la nuit ou pour la vie ?

Ces hommes et ces femmes qui s’inscrivent sur les sites de rencontres, que cherchent-ils exactement ? « Certains espèrent faire des rencontres et beaucoup s’en servent pour rêver », estime Robert Neuburger, thérapeute de couple et auteur de « Première séance » (éditions Payot). Le psychologue évoque le cas de nombreuses patientes, malheureuses avec leur conjoint, et qui « trouvent ainsi un complément qui ne met pas leur couple en danger ».
Si les membres des sites de rencontres ne savent pas bien eux-mêmes ce qu’ils recherchent, l’opinion publique est plus catégorique. D’après notre baromètre, 62% des Français pensent que ces sites ne servent qu’à multiplier les conquêtes, et nouer des relations courtes. Sans surprise, les hommes le pensent plus que les femmes (66 contre 58%), et parmi eux les hommes âgés entre 50 et 59 ans. D’autres en profitent pour se faire des amis, tout simplement. « On cherche l’âme sœur mais pas le prince charmant », nous a confié une adepte des sites de rencontres.
Est-ce que ça marche vraiment ? Selon notre sondage, 38% des internautes qui se sont désinscrits des sites de rencontres l’ont fait parce qu’ils avaient rencontré quelqu’un. Et Meetic avance « 397 belles rencontres par jour » sur son site… difficile cependant de dire combien de couples se retrouvent effectivement devant le maire. La love machine Internet ne conduit pas forcément au mariage, mais a-t-elle pour autant chamboulé les relations sentimentales ?

Les rapports sentimentaux bouleversés ?

« Roméo et Juliette doivent se retourner dans leur tombe, » remarque un membre féminin de sites de rencontres en ligne. Outre l’aspect anonyme et la liberté qu’ils peuvent conférer aux femmes et aux hommes dont les cœurs sont à prendre, les sites de rencontres ont-ils vraiment changé les codes de la séduction ?
Certes les relations se nouent à l’envers. Mais pour le psychologue Robert Neuburger, il s’agit davantage d’un retour aux relations sentimentales classiques qu’autre chose. « Ce mode de relations ressemble aux correspondances du XIXème siècle (cf Kafka). J’ai  ainsi des patientes qui entretiennent des correspondances enflammées sans intention de se voir. » Mais lorsque les deux individus décident de quitter leur monde virtuel et de se rencontrer, c’est souvent un choc. « Cela reste deux étrangers qui ont tchatté pendant des heures, analyse R. Neuburger, l’irruption des corps change tout. » C’est ce que nous  a résumé une femme membre de sites de rencontres : « J’ai fait un aller-retour Paris-Strasbourg pour tomber sur un macho et finir au MacDo. »
Ce retour à la vie réelle, et aux codes traditionnels des relations humaines fait penser que les sites de rencontres ne sont finalement que des outils utiles mais qui ne modifient pas la nature des relations amoureuses dans notre société. Ainsi, 70% des Français pensent que les sites de rencontres ne simplifient ni ne compliquent les relations amoureuses. Une opinion partagée par nos experts. « Pour fabriquer un couple il faut une sorte de destin, l’idée qu’une rencontre peut être prédestinée, explique le psychologue R. Neuburger, cela existe aussi sur Internet. » Pour le sociologue P. Lardellier, le fait de s’être rencontré sur Internet ne biaise en aucune façon la relation. « Quel serait alors le contexte idéal pour une belle histoire, s’interroge-t-il, une rencontre chez des amis ? Une collision à un carrefour ? Cela dépend de la personne, du moment de la rencontre, des affinités, de l’alchimie. »
Et même si certains sites manquent de romantisme, et poussent le consumérisme à l’excès, comme c’est le cas d’Adopteunmec.com ou qui permet aux femmes de mettre des profils d’hommes dans des caddies et de faire son marché, si l’on a la chance de croiser l’amour sur Internet, il peut bien s’écrire avec un grand A, comme partout ailleurs.

Les sites affinitaires, nouvelle mode ou retour en arrière ?

Le phénomène est encore très récent : des sites de rencontres affinitaires fleurissent depuis deux ans, dans le but affiché d’optimiser les chances de trouver le ou la partenaire parfait(e). Les critères ont tout d’abord été religieux (JDate pour les Juifs par exemple), puis sont apparus des critères politiques (Gauche-rencontre, Droite-rencontre), physiques (Beautifulpeople.com), voire même culinaires (MarmiteLove). Certains sites sont destinés à une catégorie de population particulière : les adolescents, les cougars (femmes mûres qui s’intéressent aux hommes plus jeunes sur Allocougar), ou encore les handicapés.
Les avis sont partagés parmi les personnes que nous avons interrogées dans le cadre de notre Observatoire : les sites fondant leur sélection sur des critères jugés respectables comme la religion sont bien acceptés, tandis que ceux fondés sur des critères superficiels suscitent le rejet : « On a touché le fond » nous confie une femme inscrite sur un site généraliste.
D’un point de vue sociologique, cela s’explique. « Les sites affinitaires représentent une hypersegmentation du marché, c’est LA grande tendance qui répond à une donnée : l’endogamie », analyse Pascal Lardellier. Rechercher un partenaire dans le même milieu que soi, voilà un créneau marketing que les sites ne manquent pas d’exploiter.
« Catégoriser la population n’a pas beaucoup d’intérêt, c’est surtout du business, remarque Robin Morvan, fondateur du comparatif de sites de rencontres Best-rencontre, « prenons l’exemple de Allocougar : ce site est fait en marque blanche par Easyflirt, c’est-à-dire qu’il sélectionne une catégorie de population sur la base de données d’Easyflirt. Le taux de transformation est important mais c’est mensonger et cela crée une grande confusion parmi les membres ». Ces sites de niche n’ont pas encore trouvé leur audience, et rien ne dit qu’ils la trouveront à terme.

Un business qui a encore de beaux jours devant lui

Internet étant devenu un moyen comme un autre de rencontrer un mari/ une femme, un amant/ une maitresse, un ami/une amie, il n’y a pas de raison pour que la tendance s’inverse : les sites de rencontres en ligne ont encore de beaux jours devant eux.
Aux Etats-Unis, on assiste même à la multiplication des « virtual dating assistants » (en anglais, assistants à la rencontre en ligne). Ceux-ci se chargent de créer le meilleur profil possible pour attirer un maximum de soupirant(e)s, ils sélectionnent les candidats potentiels et peuvent même organiser le planning des rencontres, le tout pour des prix allant de 280 à 1100 euros par mois.
Un nouveau business dans ce marché des rencontres en ligne, qui n’étonne pas Pascal Lardellier : « nous vivons dans la société du coaching généralisé, explique-t-il, la rencontre amoureuse est entourée de tellement d’enjeux et d’attentes que c’est forcément un bon créneau marketing. » Tant qu’il y aura des célibataires, il y aura bien un marché de la rencontre !

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