La restauration, une vocation ?

«  Quand je suis arrivée en métropole, je me suis tout de suite dit qu’il y avait quelque chose à faire en matière culinaire », se rappelle-t-elle. Les assiettes manquaient de soleil et d’épices ; j’ai eu envie renouveler tout cela ».

Yveline Lee a grandi à la Réunion, cette île bercée par l’Océan Indien et réputée pour son brassage de cultures. Aussi loin qu’elle se souvienne, elle a toujours apprécié faire la cuisine pour « rendre les gens heureux », dit-elle. Ses inspirations, elle les puise dans ses origines multiples : « mon grand-père paternel vient de Chine, mon grand-père maternel d’Inde. Ce mélange, je le décline dans mes assiettes. »

Pourtant Yveline Lee n’a pas toujours travaillé dans la restauration. A La Réunion, elle dirigeait une entreprise d’import/export de produits frais et reconnait avoir été  «  la première femme exportateur de produits périssables ». Une activité qui lui a permis d’acquérir déjà quelques connaissances dans le domaine de la restauration. « Les contraintes sanitaires,  les exigences de fraicheur, la qualité des produits, je savais déjà comment cela marchait », explique-t-elle.  Pour autant, elle a besoin de murir son projet, et trouver ce qu’elle peut apporter de différent à la clientèle métropolitaine. Patiente, elle fait ses gammes auprès de pâtissiers et de traiteurs réputés. De la découpe du poisson, à la finition des pièces de cocktails, elle apprend à maîtriser toutes les techniques du métier.

La lancement de son entreprise

Début  2009, elle se lance et choisit l’auto entreprenariat pour monter son entreprise de chef à domicile. « Les clients me confient leur cuisine et me donnent carte blanche pour préparer leur repas. », détaille-t-elle. Yveline Lee apporte une nouvelle dimension à  la cuisine réunionnaise en introduisant des épices (safran, vanille bourbon) qu’elle exporte, mais aussi des ingrédients du monde entier, associés  aux produits de l’hexagone. Tandis que son activité de chef  à domicile commence à battre son plein, la chef d’entreprise réunionnaise  décide de poursuivre le  développement  de son entreprise, en devenant  traiteur événementiel. Pour séduire les entreprises sa démarche est audacieuse : « je leur fait livrer un plateau de dégustation. Une fois qu’ils ont goûté, je suis pratiquement convaincue qu’ils me rappelleront. On ne m’oublie pas  comme ça ! », s’exclame-t-elle.

"L'atelier": la concrétisation d'un rêve

Avec l’aide de sa famille et d’investisseurs privés, elle achète un espace rue St Maur à Paris, qu’elle rénove entièrement. Dans ce nouvel établissement la chef d’entreprise s’active sans relâche pour décrocher des nouveaux clients, répondre à des demandes de cocktails réunissant jusqu'à 300 personnes. Toujours très sensible à ses origines, elle propose aussi des ateliers de cuisine, pour valoriser la culture ultramarine et montrer le savoir-faire culinaire des îles.  « Je n’ai pas le choix : je dois réussir », affirme-t-elle sans détour. Parmi ses clients figurent déjà le ministère de l'Outre-mer, Sonia Rykiel ou encore Air Seychelles. Et le meilleur semble à venir, puisque 2011 vient d’être déclarée année de l'Outre-mer.

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