Cancer : iKnife, un nouvel outil intelligent pour détecter les tumeurs

Distinguer le tissu sain d'une tumeur cancéreuse pour une meilleure efficacité dans l'ablation ? C'est ce que devrait permettre l'iKnife, un nouvel outil chirurgical qui a fait l'objet d'une étude récemment parue dans la revue américaine Science Translational Medecine. Lorsqu'il fonctionne, ce bistouri « nouvelle génération » utilise un petit courant électrique créant de la vapeur quand il coupe du tissu humain. La fumée qui se dégage est ensuite analysée par l'instrument, grâce à un spectromètre de masse, qui détermine s'il s'agit d'un tissu sain ou cancéreux.

Trois secondes suffisent pour que le chirurgien soit informé de la nature du tissu qu'il sectionne. Selon le Daily Telegraph, qui s'est fait l'écho de cette avancée médicale, le rouge indique un tissu cancéreux et le vert un tissu sain. L'étude du Science Translational Medecine, portant sur des essais réalisés sur 91 patients, met en avant un « diagnostic particulièrement précis » du iKnife, qui est par ailleurs « assez fiable pour une large utilisation dans les salles d'opération ». À l'heure actuelle, les techniques pour distinguer le tissu sain d'une tumeur cancéreuse nécessitent d'envoyer un échantillon en laboratoire pour des analyses qui prennent 20 à 30 minutes.

Actuellement testé dans trois hôpitaux de Londres, l'iKnife ne devrait pas être mis sur le marché avant au moins un an.

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