NASA : Kepler découvre 11 nouveaux systèmes planétaires

Le télescope spatial américain Kepler a découvert 11 nouveaux systèmes planétaires, composés au total de 26 exoplanètes. L’information a été diffusée jeudi par l’agence gouvernementale spatiale américaine (NASA). Le télescope Kepler, lancé en mars 2009, a permis jusqu’ici la découverte de 60 exoplanètes. Son déploiement a triplé le nombre de systèmes planétaires connus comptant plus d’une exoplanète.
Aucun de ces 11 systèmes planétaires ne ressemble à notre système solaire, à l’exception d’un, baptisé Kepler-33, qui est toutefois plus ancien et plus grand que le nôtre, et qui compte cinq planètes (contre huit pour le système solaire). Les 26 exoplanètes varient en taille et en période d’orbite. La plus petite d’entre elles possède un rayon 1,5 fois supérieur à celui de la Terre, la plus grande surpasse Jupiter, la plus grosse planète de notre système solaire. La période d’orbite de ces exoplanètes autour de leur étoile va d’une fois tous les six jours à une fois tous les 143 jours. Des analyses et observations plus poussées seront nécessaires pour déterminer les planètes rocheuses comme la Terre, et les planètes à l’atmosphère gazeuse épaisse comme Neptune.

Une exoplanète est une planète qui orbite autour d’une étoile autre que le Soleil, et qui répond aux critères d’observation scientifique suivants : les astronomes doivent la voir passer à trois reprises au moins devant son étoile, entraînant une baisse de luminosité à l’endroit où elle transite. On compte désormais 729 exoplanètes confirmées à ce jour.

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Élodie Vergelati

Avec AFP
Crédit photo : NASA Ames/Dan Fabrycky, University of California, Santa Cruz / orbites des planètes des systèmes découverts par Kepler.

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