Attention aux prix qui baissent

Diagnostic

D’après l’INSEE, les prix à la consommation ont reculé de 0,3% en mai par rapport à l’année dernière à la même période. Une première en France depuis 50 ans ! Ce recul est dû en majorité à la chute vertigineuse des prix du pétrole après la flambée de l’été 2008. Et il n’est pas franco-français : dans la zone euro, l’inflation est tombée à zéro au mois de mai.

L'inflation, c'est quoi?

Avant d’analyser ces chiffres, revenons sur ce qu’est l’inflation. Voici comment la définit le site www.lafinancepourtous.com: 
« Il s’agit d’une situation de hausse généralisée et durable du prix des biens et des services. Cette situation correspond à une baisse du pouvoir d’achat de la monnaie.
En clair, avec la même somme d’argent, on peut acheter moins de choses qu’auparavant (…). »

Baisse des prix: bonne nouvelle?

A priori, les chiffres de mai sont une bonne nouvelle : cette baisse de l’inflation fait du bien à nos porte-monnaie car elle augmente le pouvoir d’achat. « C’est sympa pour les vacances des Français ! » remarque Mathilde Lemoine, Directeur des Etudes économiques et de la Stratégie marchés pour la banque HSBC. En soutenant la consommation des ménages, elle permet aussi de conforter l’activité des entreprises qui en ont bien besoin en cette période de crise.
« C’est une bonne nouvelle », poursuit Mathilde Lemoine, « mais la question est : est-ce que les prix de l’énergie vont poursuivre leur repli, ce qui conduirait à terme à une vraie déflation ».

Le spectre de la déflation

La déflation, en gros, c’est le contraire de l’inflation, à savoir une situation de baisse générale et durable des prix. Regardons les explications de lafinancepourtous.com :

Ce phénomène a pour particularité d’être généralement auto-entretenu, à l’instar de l’inflation, dans la mesure où là aussi, les opérateurs économiques anticiperont la situation en baissant les prix des biens qu’ils vendent. La déflation est encore plus dangereuse que l’inflation et il est encore plus difficile d’y échapper. En effet, si les consommateurs prévoient une baisse des prix, ils reportent leurs achats. Et les producteurs font de même s’ils anticipent une baisse des matières premières et autres composants de leur production. La demande a tendance à devenir inférieure à l’offre, les prix baissent et les producteurs s’adaptent en réduisant leur production, ce qui a un effet sur l’emploi. Les revenus distribués diminuent, ce qui a pour effet de baisser la demande et d’entretenir un véritable cercle vicieux. Celui-ci sera encore aggravé par le fait que, si les revenus des entreprises et des ménages diminuent, leurs dettes et charges financières ne baissent pas avec les prix. Au contraire, elles vont peser de plus en plus lourd.

Pas de panique

Si l’on regarde l’évolution des prix à la consommation à la loupe, on voit qu’ils repartent à la hausse d’un mois sur l’autre. Hors pétrole, les prix restent stables, voire, ils augmentent. Et même les cours du pétrole recommencent à grimper timidement. On n’en est donc pas encore à la déflation, loin de là.

 

Alix Foriel