La luminothérapie : remède efficace contre la dépression saisonnière

Quand l’automne rend chagrin

Si la fin de l’été évoque pour beaucoup le retour de la routine, du mauvais temps, d’une liberté moindre, elle correspond chez certains à l’installation progressive d’un certain mal être : la dépression saisonnière. On n’ignore pas qu’à l’arrivée des premier frimas, des animaux  sont pénétrés d’une léthargie profonde et entrent en état d’hibernation jusqu’aux prémisses du printemps, où ils vont pouvoir se réveiller en même temps que la nature. Mais en réalité le phénomène et la tendance à l’ « hibernation » ne touche pas que les animaux. L’effet des saisons affecte également des hommes et des femmes du mois d’octobre au mois de mars et se traduit par des symptômes que l’on a pendant longtemps assimilé à ceux d’une dépression « banale ». Manque d’énergie, fatigue chronique, tristesse, baisse de la libido, stress, augmentation de l’appétit avec prise de poids, difficulté à se concentrer, tendance à s’isoler… sont autant de signes d’une dépression saisonnière appelée également « blues hivernal »  ou « Trouble Affectif Saisonnier ». 1 personne sur 5 ressentirait ses symptômes à un niveau variable pendant les mois d’automne et d’hiver, en majorité des femmes, trois à quatre fois plus concernées.
Le docteur Norman E. Rosenthal, psychiatre et chercheur au National Institute of Mental Health, a été le premier à démontrer, en 1984, le lien entre saison et dépression et plus précisément entre lumière et dépression. Une thèse introduite en France et plus précisément portée au grand public par le docteur David Servan-Schreiber. En automne et notamment avec le changement d’heure qui intervient fin octobre, les journées sont plus courtes et les heures d’ensoleillement moindres. Or, la lumière a un rôle prépondérant dans notre vie, notamment celui de régler notre horloge biologique interne.

Les effets de la lumière sur notre métabolisme

Selon Gérard Pons, président de l’Association Française de Luminothérapie, « on vit à l’état solaire ». En effet, la lumière joue un rôle important dans la régulation de notre horloge biologique interne située dans le cerveau. Cette « horloge » contrôle plusieurs fonctions du corps suivant des rythmes bien précis, comme les cycles d’éveil et de sommeil et la sécrétion de diverses hormones selon l’heure du jour. « L’insuffisance de lumière naturelle en automne et en hiver entraîne pour l’organisme une série de bouleversements biochimiques jouant sur l’énergie et le moral », explique ce spécialiste en matériel de luminothérapie. « La mélanine est une hormone somnifère que nous sécrétons naturellement la nuit. La lumière, elle, stoppe sa production », poursuit-il. Aussi lorsque la lumière est insuffisante, cette hormone somnifère continue d’être sécrétée en journée chez les personnes souffrant de dépression saisonnière, ce qui affecte considérablement l’humeur, le sommeil, l’appétit, en un mot, le rythme interne. Ces dérèglements hormonaux sont suffisamment importants pour générer des symptômes de dépression. Parmi eux, les troubles du sommeil. Le docteur Dominique Bourdin note pourtant son importance chez l’être humain : « Il me semble qu’on en ait pas encore compris toutes les implications. Les cycles doivent être respectés si on veut un sommeil efficace. Le cerveau et les cycles de sommeil sont gênés par la lumière, mais aussi le bruit, le stress et les champs électromagnétiques qui viennent perturber les rythmes naturels. A terme, c’est toute une dynamique de vie qui est perturbée. Par exemple si le réveil nous extrait brutalement du sommeil à un moment inopportun du cycle, la journée sera mauvaise ». Certes, nous pallions depuis l’invention de l’électricité au manque de lumière, mais c’est de lumière naturelle dont nous nous nourrissons. « En hiver, nous passons le plus clair de notre temps à l’intérieur, dans notre maison ou notre bureau, où l’éclairage est souvent faible et mal adapté », constate Gérard Pons.

La lumière pour soigner

Si on ne sait pas encore comment la luminothérapie fonctionne exactement, 80 % des individus souffrant de troubles d’humeur saisonniers en tirent un bénéfice. Elle se révèle également très utile pour les insomniaques, travailleurs de nuit ou personnes soumises au décalage horaire, et dans certains cas, plus efficace que les antidépresseurs. « En quelques jours naît une sensation d’allégement corporel et de tonus, comme si ce « soleil artificiel » vous remplissait d’énergie », affirme Gérard Pons, président de l’Association française de luminothérapie. « Les séances de luminothérapie se font avec des lampes adaptées dont les ampoules sont à incandescence, les seules qui restituent un spectre proche de celui du soleil », explique le docteur Dominique Bourdin. On peut acheter dans le commerce des lampes de luminothérapie dont la puissance est calculée en LUX. Une séance quotidienne et matinale de 20 à 30 minutes d’exposition devant (à environ 30 cm)  une lampe de 10 000 lux (équipée d’un filtre anti-UV) est reconnue comme étant un traitement efficace contre la dépression saisonnière. Autre appareil : le simulateur d’aube. Il permet une synchronisation de l’horloge biologique en reconstituant un réveil naturel par une intensité lumineuse progressive. « Le cerveau analyse le delta de variation de la lumière. Un fois détectée, elle envoie un message à la glande pinéale qui stoppe la production de mélatonine. Le réveil est alors naturel et tout en douceur», explique le président de l’Association Française de Luminothérapie.

Un traitement encore peu répandu

Si la méthode est efficace en traitement curatif, la méthode l’est tout autant dans le préventif.  Hérésie ? Idée saugrenue ? Effet placebo ? Le docteur David Servan Schreiber déplore largement que cette thérapie par la lumière soit sous-utilisée. « Ce dédain pour un traitement aussi simple est sans doute lié au fait qu’il n’y a pas de brevet sur la lumière, et que ce n’est donc pas une entreprise profitable que d’encourager les médecins à le prescrire plus largement. », explique-t-il. Pour Gérard Pons, qui regrette que la luminothérapie ne soit toujours pas enseignée dans les facultés de médecine, « dans toutes les thérapies, le côté psychologique joue à 50% sur la guérison ». Et pourtant, la luminothérapie est pratiquée depuis 1989 en ambulatoire à l’Hôpital Saint-Anne à Paris. Les cures de soleil se font à raison de 30 minutes par jour le matin pendant 14 jours après diagnostic d’une dépression saisonnière par un spécialiste. L’achat ou la location de lampe de luminothérapie sont remboursés uniquement en cas de dépression saisonnière. Il est donc nécessaire de consulter un médecin généraliste ou spécialiste afin d'établir un diagnostic.

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