Un prénom… pour la vie ?

Des prénoms autrefois censurés

Tel un vêtement que l’on porterait à vie, un prénom doit seoir parfaitement à son propriétaire, sous peine de devenir un véritable fardeau. Et si aujourd’hui, les parents peuvent choisir librement le prénom de leurs enfants, il n’en a pas toujours été ainsi. En effet, la France a pendant longtemps restreint cette liberté. Pendant la Révolution, la loi limitait l’éventail de choix d’un prénom à ceux du calendrier et d’une liste préétablie. Les prénoms originaux n’avaient donc aucune chance d’être acceptés par les fonctionnaires d’Etat, qui disposaient d’ailleurs d’un pouvoir de censure immédiat.  
Au fil du temps, la législation s’est assouplie jusqu’en 1993, où le Code Civil a virtuellement garanti la conformité de tous les prénoms. Depuis cette date, l’article 57 stipule : «  les prénoms de l’enfant sont choisis par ses père et mère. L’officier de l’état civil porte immédiatement, sur l’acte de naissance, les prénoms choisis ». Toutefois, la liberté des parents reste sous contrôle ; la loi exigeant que ces prénoms ne soient pas « contraires à l’intérêt de l’enfant ou au droit des tiers à voir protéger leur patronyme ».

Mais malgré ces précautions, il n’est pas rare que les goûts des parents en matière de prénom diffèrent de ceux des enfants. Des divergences qui amènent parfois ces derniers à vouloir en changer.   

Quand Molida devient Linda

Au premier abord, l’idée paraît fantaisiste. Pourtant, la démarche peut se révéler totalement légitime. Lorsque le prénom seul, ou associé au patronyme, présente des consonances péjoratives, gênantes ou grossières (Jean Bon ou Paul Auchon, par exemple), le changement se justifie incontestablement. D’autre part, alors que de nombreux immigrés rencontrent des problèmes d’intégration, changer de prénom est bien souvent, pour eux, un moyen de s’insérer plus facilement dans la société. D’ailleurs, toute personne qui acquiert la nationalité française peut demander la francisation de son identité. « En préférant Linda à Molida, le but n’était pas de renier mes origines cambodgiennes, explique la jeune femme. Simplement de  me fondre dans mon pays d’adoption. »

Pour d’autres, enfin, cette décision revêt surtout un caractère psychologique. Depuis toute petite, Céline déteste son prénom, « trop commun », qui ne lui correspond pas. « J’ai de bonnes joues, des cheveux bouclés, je suis une petite rigolote très gourmande ! Une vraie Charlotte ! » Mais pour l’heure, seuls ses amis l’appellent ainsi car « les démarches officielles sont encore en cours ». Et si elle espère « de toutes ses tripes » que sa demande sera entendue, elle avoue toutefois avoir « peu d’espoir ».

Et pour cause, il faut un « intérêt légitime » pour pouvoir changer de prénom. Une telle requête a en effet peu de chance d’aboutir si elle s’appuie sur des motifs purement sentimentaux ou professionnels.

Une procédure longue et complexe

Certes, l’article 60 du Code civil déclare que, dès l’âge de 13 ans, « toute personne qui justifie d'un intérêt légitime peut demander à changer de prénom ». Cependant, pour être officielle, cette modification doit être portée sur l’acte de naissance de l’intéressé. « Aucun citoyen ne pourra porter de nom ou de prénom autres que ceux exprimés dans son acte de naissance, précise la loi, toujours en vigueur, du 6 fructidor an II. Ceux qui les auraient quittés seront tenus de les reprendre. »

Les personnes désireuses de changer de prénom doivent donc passer par des procédures légales relativement longues (un an minimum), jusqu’à ce que leur nouveau prénom soit autorisé par décret. Elles doivent obligatoirement être assistées d’un avocat et adresser leur demande au juge des affaires familiales. C’est à lui que reviendra ensuite la délicate mission d’évaluer la légitimité de la démarche, la loi étant muette à ce sujet.

Marie-Laure Makouke

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