Sang de cordon, eldorado de la médecine régénérative ?

Qu’est-ce que le sang de cordon ombilical ?

Le sang de cordon ombilical est prélevé lors d’un accouchement jugé sans risque. Au moment de l’expulsion du bébé est extrait directement dans le placenta, à l’intérieur du ventre de la mère, le sang qui s’écoule de la coupure du cordon ombilical. L’importance de ce sang placentaire (ou sang de cordon) tient dans le fait qu’il contient des cellules souches. Ces mêmes cellules sont dites « non spécialisées » ou « passe-partout » car elles peuvent aussi bien être greffées dans un poumon ou un cœur malades et devenir par la suite des cellules saines propres à chacun de ces organes. La greffe de cellules souches, pratiquée depuis 20 ans, est venue offrir une alternative moins contraignante à la greffe de moelle osseuse, car elle est indolore (pour la maman comme pour le bébé), s’exécute facilement sans opération délicate et l’exigence de compatibilité entre le donneur et le receveur est moindre. De plus, le sang de cordon étant congelé 24 heures après l’accouchement, il est ensuite disponible à tout moment.

L’hexagone en net retard !

Le paradoxe de la France pionnière

C’est en 1988, à l’hôpital St Louis en France, que la première greffe de sang de cordon ombilical intrafamiliale est testée par le Pr Eliane Gluckman. Elle greffe à un enfant atteint d’une grave maladie du sang les cellules issues du sang de cordon de sa petite sœur. Un franc succès qui donnera suite à un développement considérable de la pratique. Avec plus de 130 millions de naissances dans le monde chaque année et plus de 816 000 en France, le cordon ombilical et son sang devraient former dans l’hexagone des stocks notables. Et pourtant…

Deux modèles opposés de stockage dans le monde

Aujourd’hui il existe dans le monde, deux modèles différents pour stocker le sang de cordon ombilical : le public et le privé. En France, seul le public trône. Après l’accouchement, les parents ont la possibilité de faire don anonymement et gratuitement du sang de cordon de leur enfant à quelques maternités rattachées à une des 7 banques publiques françaises de stockage. Contrairement à la plupart des autres pays européens, la France, fébrile, se questionne sur le bien fondé d’un cadre spécifique qui piloterait le développement de biobanques privées. Conséquence : de plus en plus de parents informés choisissent de conserver le sang de cordon ombilical de leur enfant dans une biobanque privée à l’étranger. Et ce pour une utilisation familiale ou autologue (sur soi-même) car telle est la prestation principale proposée par ces organismes. Un système onéreux (2000€ pour un stockage de 20 ans) mais qui séduit cependant davantage qu’un don public. Il existe actuellement 900 000 greffons à usage privé dans le monde, contre 300 000 disponibles dans le cadre public. Loin derrière, la France ne dispose que de 8 200 greffons alors que 50 000 seraient nécessaires. Elle doit par conséquent en importer régulièrement, à des prix très élevés : sur 335 greffes de sang de cordon réalisées en 2007, seules 119 ont pu être faites avec des greffons français. Les 216 restants ont dû être importés au prix unitaire de 18.000 euros. La même année, la France n’en a cédé que 74 à l’étranger.

L’éthique au cœur du débat sur la création de banques privées

Située au seizième rang mondial en termes d'unités de sang stockées par habitant, la France n'a toujours pas doté le sang de cordon d'un statut juridique explicite. Elle se retrouve désormais isolée  face au reste de l’Europe; l’Italie, l’Espagne et la Belgique ayant récemment légiféré pour autoriser la création de banques privées.
En novembre dernier, le député UMP Damien Meslot (territoire de Belfort) remonte au créneau avec une proposition de loi remettant à l’ordre du jour l’implantation de banques privées régies par des normes strictes et solidaires. Un principe auquel s’opposent fermement le Collège National des Obstétriciens et Gynécologues de France et l’agence de Biomédecine dénonçant une vision "utilitariste, utopiste et commerciale". « Les cellules souches sont certes pleines de promesses mais rappelons que jusqu’alors on ne peut pas se soigner d’une maladie avec son propre sang de cordon (autologue), la communauté scientifique est claire là-dessus ! En clair, les parents qui confient le sang de leur enfant à une banque privée font un pari sur l’avenir, sans aucune assurance d’utiliser un jour ce même sang, pendant que certains patients en ont réellement besoin ! Et que dire de l’émergence une nouvelle fois d’une médecine à double vitesse puisque le stockage est payant et donc non accessible à tous ! » déclare le Dr Yvan Steiner de l’Agence de Biomédecine.

Pour l’heure, même si le sujet sur la création de banques privées de stockage alimente régulièrement la polémique, la révision des lois bioéthiques s’en est détournée, axant sa priorité sur les cellules souches embryonnaires. Un oubli qui risque de peser encore plus lourd sur la France et son usage pourtant encourageant de la médecine régénérative.

Don de sang de cordon : mode d’emploi

Cinq conditions indispensables au don :

- Un entretien est obligatoire avec un médecin spécialiste pendant la grossesse
- L’accouchement doit être effectué dans une des maternités habilitées
- Deux examens cliniques doivent être pratiqués sur le bébé : à la naissance ainsi qu’à son troisième mois
- Deux analyses (gratuites) du sang de la mère afin de dépister toute éventuelle maladie infectieuse : lors de l’accouchement puis à la visite au troisième mois
- Informer le collecteur du don en cas de l’apparition d’une maladie grave

A savoir :

Le sang de cordon ne sera pas recueilli ni employé dans les cas suivants :

- Si durant l’accouchement, l’attention des sages-femmes doit se porter sur des gestes médicaux davantage prioritaires
- S’il apparait un événement interdisant l’utilisation du don
- Si un refus oral est signalé à la sage-femme, même après un consentement écrit
- Si le sang de cordon ne correspond pas aux critères de conformité, il pourra avec accord des parents faire l’objet de recherches en laboratoire

Etablissements agréés pour le don :

Il existe à ce jour 16 maternités spécialisées figurant toutes auprès des 7 banques de stockage de sang de cordon : Paris, Créteil, Besançon, Annemasse, Lyon, Grenoble et Bordeaux. 3 autres sont actuellement en cours d’ouverture à Montpellier, Marseille et Poitiers. Ces établissements sont regroupés au sein du Réseau Français du Sang Placentaire, piloté en partenariat par l’Agence de Biomédecine, l’Etablissement Français du Sang (EFS) et le registre France Greffe de Moelle.  

Emilie Gardes