Touche pas à mon doudou !

Du sein maternel à la réalité

Un coin de couverture, une peluche, un mouchoir ou une petite voiture, quel qu’il soit le doudou représenterait la partie la plus importante de l’expérience infantile selon Donald W. Winnicott.

C’est pendant la Seconde Guerre Mondiale, en voyant les enfants quitter leurs parents pour trouver refuge à la campagne dans des familles d’accueil ou des cliniques, que le pédiatre Donald W. Winnicott observe l’attachement farouche des petits à un objet (nounours, doudou, étoffe) et décide de s’y intéresser de plus près. En 1951 il présente l’article qui le fera connaître mondialement : le doudou avait trouvé son appellation scientifique d’ « objet transitionnel »*.

Pour le pédiatre britannique, le doudou n’a rien d’un objet anodin, bien plus qu’un bout de chiffon réconfortant, il représenterait un médium indispensable pour faire la transition entre le monde intérieur – le sein, la tétine, ou le pouce- et extérieur –la réalité objective, l’illusion et la réalité. Explications.

*Donald W. Winnicott, Les objets transitionnels, réédition 2010, Petite Bibliothèque Payot.

Le doudou, objet psychanalytique

On apprend grâce à Winnicott qu’un coin de couverture ou une oreille d’ours en peluche symbolisent chez l’enfant un objet partiel, comme le sein maternel. On le sait, dans les premiers mois de sa vie, l’enfant traverse une phase auto-érotique qui passe par la stimulation orale : il met dans sa bouche son poing ou son pouce qui lui rappellent la tétée. En fait Winnicott explique que l’enfant considère le sein de sa mère et la tétine du biberon, au même titre que son pouce ou son poing, comme des objets faisant partie de lui-même.

Entre 4 mois et un an, à mesure que sa mère répond de moins en moins au moindre de ses besoins, il établit une relation avec le monde extérieur. Le doudou, cet objet quasiment « fétichisé » se trouve à la frontière de ces deux mondes, il incarne une aire intermédiaire entre l’omnipotence, la période où la mère s’adapte activement et parfaitement aux besoins de l’enfant, et la désillusion, phase pendant laquelle la mère diminue progressivement son adaptation, qui correspond pour le bébé à l’épreuve de la réalité.

Cet objet, que l’enfant possède et considère comme un petit bout de lui-même –il lui a donné un nom et il porte son empreinte par l’odeur-, dessine un lieu de confiance pour instaurer une relation avec les autres objets de l’extérieur.

Mais attention à ne pas généraliser. Si chaque enfant passe par une aire transitionnelle, elle peut s’incarner différemment. Pour certains, c’est la mère qui joue le rôle de cet objet. Pas de déterminisme des genres non plus : le choix du doudou ne dépend absolument pas du sexe de l’enfant. Garçon ou fille, l’enfant s’empare de ce qu’il a à disposition.

Extraits :

« J’ai introduit les expressions « objet transitionnel » et « phénomène transitionnel » pour désigner l’aire d’expérience qui est intermédiaire entre le pouce et l’ours, entre l’érotisme oral et la relation objectale vraie. »
« Cet objet non-moi à moi » doit porter l’empreinte de l’enfant et être coulé dans le sensoriel primitif : odeur, toucher, goût, vision. »
« Ce bon objet possède des caractéristiques auto-odorantes qui, parfois rapidement, pour l’entourage mais évidemment pas pour le bébé, le tranforment en objet fécalisé, presque répugnant. »
« Imprégnant son doudou de ses odeurs et excrétions, l’enfant baigne dans son aire transitionnelle.»
« Cette aire intermédiaire est indispensable à l’instauration d’une relation entre l’enfant et le monde.»

L’avis du Psy

Maryse Vaillant est psychologue clinicienne, spécialiste de l’enfance, co-auteur de Ma famille, mes copains, mon école et moi, (Pocket Jeunesse). En librairie le 20 mai.


Terrafemina : Le pouce, la tétine et le doudou sont-ils des objets indispensables pour le bébé ?
Maryse Vaillant : Indispensables, oui. Mais avant d'être des objets, ce sont de véritables morceaux de douceur maternelle. L'enfant y puise le réconfort dont il a besoin pour se calmer et se rêver dans le giron chaleureux de l'amour maternel.

TF : Faites-vous une différence entre tétine, pouce ou doudou ?
M.V. : L'enfant utilise sa tétine ou son pouce comme des doudous lorsqu'il a besoin de se consoler. Car la fonction essentielle, c'est celle du doudou, autrement dit de l'objet ou d'espace transitionnel qui permet à l'enfant de grandir. La tétine permet de s'endormir. A éviter dans la journée si on le peut. Le pouce, l'enfant le trouve tout seul. Tous les petits ne sont pas suceurs de pouce.

TF : Que penser d’un enfant qui ne suce pas son pouce et ne s’attache à aucun objet en particulier?
M. V. : Cet enfant-là s'est inventé un espace personnel qui passe inaperçu aux yeux de ses familiers. Une lumière, une musique, un rythme. Son doudou est dans lui ou autour de lui. On l'entend babiller ou agiter ses mains et il se rassure ainsi.

TF : Faut-il dès le premier mois placer une peluche ou un objet dans le lit de son enfant pour qu’il s’y attache ?

M. V. : On peut le faire. Mais ce n'est pas indispensable. L'enfant peut s'attribuer un morceau de sa couverture, un bavoir, un lange, n'importe quel objet mou fera l'affaire. L'intérêt de placer un lange coloré ou une peluche dans son lit, c'est que l'objet élu a des chances d’être plus transportable que si l'enfant choisit sa couette ! Et on peut mieux le laver lorsqu'il est devenu abject.

TF : Peut-on laver le doudou ? Certaines mères s'y refusent.
M.V. : Un des intérêts du doudou, c'est son odeur. Il ne faut donc pas le laver sous prétexte que nous trouvons qu'il sent fort. Mais si l'enfant vomit dessus, il faut pouvoir le laver quand même. Ce n'est pas catastrophique. Le faire sécher et le rendre le plus vite possible.

TF : Pour Donald W. Winnicott, le doudou constitue une aire de transition entre le sein et le monde extérieur. Lorsqu’il n’a pas été allaité, l’enfant est-il plus dépendant de l’objet transitionnel ?
M.V : Tétine ou téton, pour le bébé, c'est pareil. C'est pour la mère que c'est différent. Le bébé associe la douceur du lait aux bras qui l'entourent et c'est ce petit monde aimant qu'il va évoquer et retrouver avec son doudou. Un enfant nourri au biberon avec tendresse avale autant d'amour maternel que s'il était allaité. Le doudou est le réceptacle de cet amour.

TF : Est-il normal qu’un enfant veuille sucer son pouce toute la journée et emmener son doudou partout ? La maman doit-elle l’accepter ?
M.V. : Ne jamais s'en soucier. Si l'enfant a besoin du doudou, le lui laisser. C'est lui qui sait. Que les mères ne se sentent pas en rivalité avec l'objet qui les représente en leur absence. Un enfant qui a sommeil ou qui a du chagrin cherche le réconfort de sa mère ou de son doudou. Pour lui, c'est un peu pareil. Quant à celui qui suce son pouce, lui faire des câlins et l'assurer de son amour et le laisser faire.

TF : Jusqu’à quel âge peut-on considérer que la succion du pouce ou l’attachement au doudou sont des phénomènes normaux ? Faut-il faire preuve d’autorité pour que l’enfant s’arrête et« grandisse»?
M.V. : Si on laisse l'enfant faire à sa guise, le besoin du doudou tombera de lui-même. Un jour, il l'oubliera. En attendant, on peut exiger d'un enfant qui va à l'école maternelle de laisser son doudou dans son cartable. On peut lui demander de laisser son doudou dans le lit pour le retrouver le soir ou pour la sieste. Le proposer et voir la réaction du petit. Faire preuve d'autorité dans ce domaine ne sert qu'à inquiéter l'enfant.

TF : Un adolescent ou un adulte qui continue de sucer son pouce ou de dormir avec un doudou, est-ce signe d’un refus de grandir ?
M.V. : Certains adolescents régressent car ils ont peur de grandir. Mais ils ne le savent pas. Les laisser faire, c'est mieux que de les critiquer. Ne jamais s'en moquer. Mais leur donner des responsabilités, les encourager dans leur progrès, autrement dit, leur donner envie de grandir, c'est mieux.

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