Au secours, je prends l'avion !

L’avion, le moyen le plus sûr pour se déplacer ?

Alors que les voyages en avion se démocratisent, plus d’un passager sur dix redoute encore ce moyen de transport qui reste néanmoins le plus sûr. Pour preuve quelques chiffres : « En 2010, 2.4 milliards de personnes (soit 36.8 millions de vols parmi lesquels 28.4 millions de jet) ont voyagé. 17 accidents se sont produits, moins de 5 se sont soldés par la mort de passagers », rappelle Michel Polacco, spécialiste en aéronautique. Ces chiffres sont de plus en plus faibles d’années en années alors que le trafic aérien ne cesse d’augmenter. Il a doublé en 25 ans.
Et malgré ces progrès la proportion de passagers stressés ne faiblit pas. Les attentats y sont pour quelque chose mais ce n’est pas tout. « Les passagers n’ont aucune culture de la sécurité et de la sûreté aérienne. Ils n’ont pas de connaissance de l’aéronautique et se retrouvent dans un univers totalement étranger qu’ils ne maîtrisent pas », poursuit l’expert.

Quelle stressée êtes-vous ?

Le trait commun à toutes ces peurs liées à l’avion est qu’elles sont bien souvent déconnectées de la réalité. Car en effet, le stress augmente l’intensité des émotions, le corps amplifie les turbulences et on dramatise les situations.
« On peut toujours aider les personnes à surmonter leurs peurs car celles-ci proviennent de l’imagination », explique Marie-Claude Dentan, docteur en psychologie et créatrice du Centre antistress aéronautique d’Air France. Mais pour venir à bout de ces angoisses, encore faut-il, non pas en connaître les causes, mais identifier à quelle famille de passagers stressés on appartient.
La psychologue en retient quatre : Les « Terriens » ne connaissent rien à l’aéronautique, ils se sentent beaucoup plus à l’aise sur terre qu’en l’air. Ils ont peur des turbulences, du vide, de la panne, des trous d’air. Ils pensent qu’en marchant dans l’avion, ils peuvent le faire basculer. Bref, ils ont une totale méconnaissance de « l’air ». Les « décideurs » quant à eux, ne font confiance qu’à eux-mêmes. Ils pensent tout maîtriser alors le fait de se retrouver enfermés dans un avion sans rien pouvoir faire les angoisse. Les « anxieux » s’angoissent et envisagent les pires scénarios dès qu’ils mettent un pied dans un aéroport. Toujours sur le qui-vive, ils scrutent les gestes des hôtesses, sont attentifs à chaque bruit, paniquent au moindre soubresaut de l’appareil. Parmi les anxieux, on trouve les claustrophobes qui ne supportent pas d’être enfermés dans un lieu clos. Il existe encore une autre famille de passagers stressés : ceux qui ont été confrontés à un évènement traumatisant, comme la perte d’un proche, un accident…

Surmonter sa peur de l’avion

Quelle stratégie choisir pour se débarrasser définitivement de son stress aérien ? Marie-Claude Dentan propose quelques solutions. Si vous êtes « Terrien », il suffit de vous initier au monde de l’air et comprendre pourquoi et comment un avion vole. De nombreux livres traitant des principes de l’aéronautique peuvent vous aider à surmonter votre stress.
En tant que « Décideur », vous avez besoin d’être mis en confiance. Renseignez-vous également sur le fonctionnement d’un avion et sur la compétence des gens qui vous transportent : comment sont-ils sélectionnés, formés etc.
Si l’anxiété vous dévore, vous devez être rassurée et comprendre que vous voyagez avec des professionnels avertis et consciencieux. Prenez le temps de vous familiariser avec le milieu aérien en vous rendant à l’aéroport plusieurs fois même sans voyager. L’attente est la plus pénible, c’est le moment où on peut imaginer les pires choses. Si vous en avez la possibilité, communiquez, parlez. Cela procure un certain soulagement et vous permet de penser à autre chose. Faites le tour des boutiques, lisez des magazines. Durant le vol, utilisez des techniques de relaxation pour contrôler vos émotions négatives. Entraînez-vous à ces méthodes pendant plusieurs mois avant de partir. Le principe de base de la relaxation repose sur la détente des muscles et le contrôle de la respiration.
Les thérapies comportementales et cognitives sont très efficaces pour soigner les peurs en avion. Le thérapeute aide le patient à exprimer son angoisse, et surtout à se confronter à elle. Le patient connaît alors mieux son fonctionnement et peut agir. Dans certains cas, ce travail peut être complété avec une psychanalyse, qui elle, remonte à l’origine inconsciente de la peur.

Les stages pour vaincre son stress

Mais il existe encore une option qui donne des résultats efficaces. Certaines compagnies aériennes proposent aux passagers stressés de suivre un stage de désensibilisation à la peur de l'avion. Air France est le pionnier dans le domaine. « En l’espace d’une journée, vous allez analyser concrètement que ce que vous croyez dangereux ne l’est pas », affirme Marie-Claude Dentan. Lors de cette formation payante (600 euros), on vous explique dans un premier temps le fonctionnement d’un avion et les règles de la sécurité aérienne.
Après la théorie, place à la pratique : c’est la partie la plus intéressante, vous effectuez un vol dans un simulateur professionnel qui reproduit toutes les pannes potentielles. L’objectif de ce programme est de montrer que vos peurs ne sont pas réelles et que chaque problème a une solution. Et que, même dans les situations les plus imprévisibles, les pilotes savent comment réagir : « ils ont une culture de l’anticipation, une capacité d’analyse qui fait que dans une situation imprévisible, ils prennent les meilleures décisions », souligne Michel Polacco, spécialiste en aéronautique. L’autre particularité de ce stage est le suivi qu’il propose : à chaque voyage, l’équipage est prévenu et vous accorde une attention toute particulière.
Swiss Air propose un stage « S'envoler sans s'affoler » dont l’approche est davantage centrée sur la psychologie. Il s’agit d’un stage de désensibilisation à la peur de l'avion. Vous êtes confrontée de façon prolongée avec le milieu suscitant l'angoisse. On vous fournit ensuite des outils pour gérer votre stress.

Témoignage : « J’ai surmonté ma peur grâce à ce stage » Olivier B.

Olivier B., 26 ans consultant en gestion de patrimoine.

« Pendant des années, j’ai trouvé des alternatives pour ne pas voyager en avion. L’idée d’être confiné dans un espace clos me glaçait. Mais ça devenait de plus en plus compliqué. J’ai décidé de passer le cap en effectuant un stage chez Air France. Je me suis inscrit dans le centre de formation. Le matin, la formation est théorique. On apprend comment un avion se déplace, la signification des bruits. Dans le groupe, on est une dizaine, chacun s’exprime aussi sur sa peur en avion. Puis après, on embarque dans le simulateur pendant 1h30. C’est incroyable, on a vraiment l’impression d’être dans le cockpit. Lorsqu’on n’a jamais pris l’avion de sa vie, c’est très étrange de voir la terre s’éloigner. Après le pilote passe en revue toutes les possibilités de panne et à chaque fois, il nous expose la solution. Cette expérience m’a convaincu sur le moment, même si je me suis senti mal pendant le passage dans le simulateur. Maintenant quand je voyage, le personnel naviguant est prévenu et je suis pris en charge. Lors de mon premier vol pour Berlin (et seul pour l’instant), l’équipage m’a offert une coupe de champagne et m’a invité à rester dans le cockpit pour le décollage. J’ai refusé car j’avais trop peur. Ce vol s’est bien passé mais j’appréhende toujours de prendre l’avion. Avec le temps, je pense que ma peur s’estompera. »

Bibliographie :
Comment ne plus avoir peur en avion (le Livre de poche) de Marie-Claude Dentan, Michel Polacco, Surmonter la peur en avion (Odile Jacob) de Marie-Claude Dentan

Le site de Michel Polacco

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