50 ans, une nouvelle jeunesse

A 50 ans, la vie devant soi

« Inédite », « libre », « rebelle » : tels sont les adjectifs les plus couramment utilisés pour qualifier la génération des quinquagénaires. Ex-soixante-huitards, ils ont grandi et mûri au rythme des évolutions de la société « avec le sentiment que cette dernière s’adaptait à leur âge et à chacune de leurs préoccupations, analyse le docteur Sylvain Mimoun, gynécologue, psychologue et psychosomaticien. Ils ont donc pris l’habitude de créer leurs propres codes et agissent comme s’ils jouissaient de la jeunesse éternelle. » Et à en croire différentes études, ils auraient tort de s’en priver. En effet, en mars dernier, un sondage Ifop révélait que seuls 17 % des Français situaient le début de la vieillesse entre 51 et 60 ans, la majorité considérant qu’elle commence à 71 ans. « A 55 ans, ma grand-mère paraissait usée, se souvient le docteur Claudine Badey-Rodriguez, psychologue spécialisée dans l’approche de l’âge et co-auteur de « Plus belle ma vie après 50 ans » (Albin Michel). A 75 ans, tous ses cheveux étaient blancs et elle ne s’habillait plus qu’en noir. Cette époque est définitivement révolue : la cinquantaine n’est plus synonyme de vieillesse. »
Une métamorphose qui va de pair avec l’allongement de l’espérance de vie. Celle-ci a presque doublé au cours du XXème siècle, passant de 45 à 79 ans entre 1900 et 2000. De plus, les progrès médicaux offrant deux mois et demi de vie supplémentaire par an, cette croissance s’est logiquement poursuivie. Aujourd’hui, on estime ainsi que les femmes vivront jusqu’à 85 ans, contre 78 ans pour les hommes. « A 50 ans, nos anciens soixante-huitards n’ont vécu que la moitié de leur vie d’adulte, résume le docteur Badey-Rodriguez. Ils entendent donc faire bon usage de l’autre moitié. »

Le travail c'est la santé

Pour ce faire, les boomers ont d’abord réinvesti le marché du travail. Mis au rebut du monde professionnel dans les années 1990, ils sont finalement parvenus à faire valoir leurs compétences et leur expérience. « Les seniors étaient diabolisés sous prétexte qu’ils coûtaient trop cher aux entreprises, avaient des problèmes d’intégration ou étaient amorphes », détaille Olivier Spire, président-fondateur du cabinet de recrutement Pro Cadres International. Or, ils ont prouvé qu’ils pouvaient s’adapter aux salaires pratiqués sur le marché, que le travail d’équipe ne leur déplaisait pas et, surtout, qu’ils avaient de l’énergie à revendre. Et bien que les derniers chiffres concernant l’emploi des 55-64 ans fassent état d’une dégradation de leur situation (seuls 38,9 % occupent un emploi en France), Olivier Spire juge cette stratégie payante pour les cadres. « Le problème de l’emploi des cadres seniors n’en est plus un. Mieux, ces derniers bénéficient actuellement d’une situation de plein emploi, avec un taux de chômage de l’ordre de 4 % », assure-t-il.
Une bonne nouvelle d’autant que pour les seniors (actifs) plus que pour n’importe quelle catégorie de la population, le bien-être et le dynamisme sont étroitement liés à la situation professionnelle. Malgré le mécontentement général concernant le recul de l’âge de la retraite, ils sont en effet nombreux à redouter de quitter définitivement, un jour, le marché du travail. D’ailleurs, beaucoup comptent repousser l’échéance, en cumulant emploi et retraite. Julienne, 56 ans, est l’une d’entre eux. « Je n’envisage pas ma vie sans emploi, confie cette assistante de direction. Je suis en pleine possession de mes moyens et en bonne santé, pourquoi devrais-je m’arrêter ? Bien sûr, je rêve d’une retraite paisible mais je veux surtout continuer à me sentir utile. »

Le plaisir pour seul mot d'ordre ?

Tout en ayant à cœur de prouver leurs compétences, les quinquas n’en oublient pas de profiter des trente années qu’ils ont encore devant eux. Sans enfant à charge, libérés de leurs remboursements de crédits, ils réalisent enfin leurs rêves laissés en suspens. Dans cette situation, comparable à celle des jeunes adultes, tout leur est permis. Voyages, sorties culturelles, sports et même retour sur les bancs de l’école, ils semblent s’épanouir dans cette nouvelle jeunesse, n’écoutant que leurs désirs.
Familiers des ruptures sociales et sociétales, les boomers n’hésitent pas non plus à saisir « ce qu’ils considèrent comme leur dernière chance de bonheur, balayant souvent, au passage, plusieurs décennies de vie commune », constate le docteur Mimoun, co-auteur de « Sexe et sentiments après 40 ans » chez Albin Michel. Ainsi, en dix ans, les séparations et divorces dans cette tranche d’âge ont augmenté de plus d’un tiers. Rien d’étonnant à cela pour le gynécologue. « Contrairement à celle de nos parents, notre société privilégie les sentiments et les émotions. L’abandon du domicile familial pour refaire sa vie est complètement entré dans les mœurs », explique-t-il. Et d’ajouter : « A tort ou à raison, cette banalisation du divorce facilite le passage à l’acte. »
Toutefois, cette évolution de l’approche de l’âge implique parfois une redistribution des rôles dans le cercle familial. Et pour cause, de plus en plus sollicitée par sa descendance, cette génération peine à trouver son équilibre entre plaisirs et responsabilités. Une situation qui n’est pas sans causer quelques tensions. « J’adore mes petits-enfants. Mais je refuse parfois de les garder, juste pour ne pas être réduite au rôle de nounou, avoue Julienne. Les premières fois, mes filles étaient en colère. Puis elles ont compris qu’après avoir consacré près de trente ans à leur éducation, j’avais le droit de vivre pleinement ma vie. Je veux pouvoir partir en Afrique du Sud ou ailleurs sur un simple coup de tête, sans avoir à gérer un problème de garde d’enfant. »

Vieillir, n'est pas une honte !

On l’aura compris, les boomers sont bien portants, curieux, avides de loisirs et dynamiques. « Parfois trop », selon le docteur Badey-Rodriguez. La psychologue voit dans cette hyperactivité une soumission à la « dictature du jeunisme ambiant. La jeunesse est aujourd’hui passée d’une tranche d’âge à une valeur universelle, déplore-t-elle. La société nous oblige à rester jeunes en toutes circonstances. Il y a une sorte d’interdiction tacite de vieillir parce que cela serait synonyme de douleurs, de solitude, de déchéance. » A l’encontre des valeurs véhiculées par les médias et les publicitaires, elle milite pour une vision plus positive et optimiste de « l’avancement dans l’âge. Ce n’est pas une horreur, comme on voudrait nous le faire croire. Seul l’âge permet de se découvrir réellement, de gagner en authenticité et d’avoir le recul nécessaire pour affronter les épreuves que nous réserve la vie. » Et de conclure : « que l’on est 20, 50 ou 80 ans, on a d’abord l’âge et le dynamisme que l’on a dans la tête. »

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