Que se passe-t-il vraiment quand on avale un chewing-gum ?

Estomac bouché, ventre qui explose, crise d'appendicite... Les parents racontent les pires histoires sur des enfants qui auraient malencontreusement avalé leur chewing-gum. Mais en fait, que se passe-t-il réellement quand on avale un chewing-gum ? Voici la réponse tant attendue, après des années et des années de suspense insoutenable.

L'histoire du chewing-gum ou de la pâte à mâcher remonte à la Préhistoire. À l'époque, les hommes et les femmes mastiquaient de la sève de bouleau. C'est en 1869 que le chewing-gum moderne fait son arrivée, à New York, grâce à de la sève séchée. Depuis, la fabrication du chewing-gum est devenue entièrement synthétique. C'est pourquoi notre organisme a autant de mal à le digérer.

"Votre intestin peut traiter différentes substances, comme les glucides ou les protéines, car il possède des enzymes spéciales pour les décomposer dans des petites molécules", explique Mark Larson, gastro-entérologue, au site Greatist. "Notre estomac ne peut cependant pas tout détruire. Par exemple, les enzymes de caoutchouc sont impossibles à décomposer, en tout cas pour notre intestin", ajoute-t-il.

Ainsi, dans le chewing-gum, notre organisme va pouvoir digérer les sucres, les arômes, mais ne pourra pas digérer les enzymes de caoutchouc. Autrement dit, vous éliminerez votre chewing-gum tel quel, via vos selles.

Et pas de panique, bien que tout le monde possède un système digestif différent, personne ne devrait garder un chewing-gum bloqué dans ses intestins : "Il sera éliminé sous trois ou quatre jours, comme un grain de maïs non-mâché, par exemple", indique Anish Seth, gastro-entérologue.

Ainsi, avaler un chewing-gum n'aurait rien de dramatique. Toutefois, il faudrait quand même interdire cette mauvaise habitude aux enfants, qui possèdent un tube digestif plus petit que celui des adultes. "Chez un enfant, un amas de chewing-gums pourrait provoquer un bézoard, c'est-à-dire un amas de substances étrangères dans le tube digestif", assure Anish Seth.

Cela peut également concerner les personnes ayant des troubles digestifs. "Si votre estomac ne fonctionne pas correctement, évitez d'avaler vos chewing-gums, car ils risqueraient de vous causer des maux de ventre", recommande la spécialiste.

Attention également à ne pas trop en consommer de manière générale. Une récente étude a mis en garde contre les substances contenues dans les chewing-gums. Ainsi, optez pour la consommation d'un morceau par jour, tout au plus.