L'Arabie saoudite organisera les Jeux asiatiques d'hiver 2029... en plein désert. Cette compétition multisports organisée tous les quatre ans et qui rassemble des sportifs de toute l'Asie se tiendrait plus précisément dans la ville de Neom, située sur les bords de la mer Rouge, dans le nord-ouest du royaume. A un détail près : Neom est une mégalopole futuriste encore en construction, dont le coût s'élève à plusieurs centaines de milliards de dollars.
"Les déserts et les montagnes d'Arabie saoudite seront bientôt un terrain de jeu pour les sports d'hiver", a affirmé avec enthousiasme le Conseil olympique d'Asie (OCA). Seulement voilà, ce projet d'envergure souhaité par le prince héritier - et président du conseil d'administration de Neom - Mohammed ben Salmane a suscité une vive polémique. Car ce projet apparaît comme une aberration environnementale et questionne sur les plans éthique et économique.
Des architectes et économistes ont remis en question la faisabilité du projet Neom depuis son annonce en 2017. Avec ce projet hallucinant, rapporte Le Monde, Mohammed ben Salmane aurait pour modeste intention de "redéfinir le tourisme de montagne dans le monde", selon ses propres termes. Ainsi cette ville sera dotée "des infrastructures adéquates pour créer une atmosphère hivernale au coeur du désert". L'idée ? "Faire de ces Jeux d'hiver un événement mondial sans précédent".
Pour bien des voix, ces Jeux asiatiques d'hiver 2029 représentent une aberration écologique. Et pour cause, puisqu'au-delà des pistes de ski, leur lieu d'accueil regroupera également... un lac artificiel, ainsi que nombre d'hôtels de luxe. D'aucuns fustigent également la dimension éthique de l'événement. Comme le rappelle l'Obs, les événements sportifs en Arabie saoudite ont effectivement tendance à "détourner l'attention des atteintes aux droits humains dans le royaume". Un événement qui fait donc largement grincer des dents.
