JO de Stochi 2014 : qui est Shaun White et qu'est-ce que le slopestyle ?

Shaun White est un snowboarder américain âgé de 27 ans. C'est une pointure dans sa discipline et les spécialistes comme les fans l'attendaient au tournant : et pour cause, celui que l'on surnomme « flying tomato » a été médaillé d'or au half-pipe durant les deux précédents JO d'hiver, en 2006 et 2010. L'athlète en vise une troisième cette année quitte à ne pas s'éparpiller : il a ainsi déclaré forfait à l'épreuve de slopestyle, une décision en partie motivée par une légère blessure au poignet.

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Le slopstyle est l'une des nouvelles disciplines présentes dans les Jeux de Sotchi bien que déjà popularisée par les Winter X Games. Il s'agit d'effectuer des figures les plus acrobatiques possibles sur un parcours alternant piste et bosses neigeuses ainsi que des rampes de métal. Le forfait de Shaun White a été vivement critiqué par Sébastien Toutant et Maxence Parrot, deux jeunes Québécois en lice pour l'épreuve de slopestyle. Selon eux, cet abandon est motivé par la perspective d'une défaite.