L'astronaute française Sophie Adenot sera la première de la promotion 2022 des astronautes européens à s'envoler vers la Station spatiale internationale, au printemps 2026, a annoncé mercredi l'agence spatiale européenne (ESA).
Sophie Adenot, une pilote d'hélicoptère, deviendra ainsi la deuxième astronaute française de l'histoire à partir en orbite, trente ans après Claudie Haigneré.
"C'est un pas de géant", a réagi Sophie Adenot, depuis le centre spatial de la Nasa à Houston où elle s'entraîne.
"Une vraie fierté ! Sophie Adenot est un modèle d'engagement scientifique au féminin pour toutes nos jeunes filles", a déclaré à l'AFP la ministre de la Recherche, Sylvie Retailleau.
Sophie Adenot, 41 ans, a été assignée à la Station spatiale (ISS) avec son collègue belge Raphaël Liégeois, 36 ans, parmi les cinq astronautes européens de la promotion 2022.
© AFP, Ina FASSBENDER
Au printemps 2026, elle rejoindra l'équipage de l'ISS, à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, où Raphaël Liégeois lui succèdera à la fin de sa mission de six mois.
"L'affectation de Sophie et Raphaël est un résultat tangible de notre engagement à maintenir une forte présence européenne" dans l'espace, où "les activités d'exploration se développent à un rythme sans précédent", a déclaré le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, lors d'un sommet spatial à Bruxelles.
Avec les sept astronautes de la promotion précédente (2009), qui compte le Français Thomas Pesquet dans ses rangs, l'Europe spatiale dispose désormais d'un corps de onze astronautes, "le plus grand nombre que nous ayons jamais eu en même temps", a dit à l'AFP le patron de l'ESA qui regroupe 22 Etats membres.
Les cinq astronautes fraîchement diplômés "voleront tous d'ici 2030, ce qui est une bonne nouvelle car par le passé, les programmes de vol n'ont pas toujours été aussi précis. Certains ont dû attendre jusqu'à dix ans pour rejoindre l'ISS", a ajouté Josef Aschbacher.
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Les astronautes de la promotion 2022, sélectionnés parmi plus de 20.000 candidats, comptent deux femmes, Sophie Adenot et la Britannique Rosemary Coogan, et trois hommes, Raphaël Liégeois, le Suisse Marco Sieber et l'Espagnol Pablo Alvarez Fernandez.
Tous ont reçu leur diplôme en avril dernier, au terme d'une année d'entraînement au Centre spatial européen à Cologne (Allemagne).
Sophie Adenot, qui a grandi en Bourgogne, est ingénieure, diplômée de l'Ecole nationale supérieure de l'aéronautique et de l'espace. Elle a le grade de lieutenant-colonel et a été la première femme pilote d'essai d'hélicoptères.
Mère d'un jeune enfant, elle parle anglais, allemand, espagnol, russe, et enseigne le yoga.
Raphaël Liégeois, ingénieur et spécialiste des neurosciences, a fait des études en ingénierie biomédicale à l'Université de Liège, à Centrale (Paris) et l'Université Paris-Sud Orsay. Il est pilote de ballon à air chaud et de planeur.
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