Paralysie: un singe contrôle le bras d’un autre par la pensée

Pour arriver à leurs fins, les chercheurs ont temporairement artificiellement paralysé le bras d’un macaque rhésus (Macaca mulatta), avec des anesthésiants. Impossible après un tel traitement de commander son bras. Les scientifiques ont ensuite connecté les nerfs de ce bras ainsi que sa moelle épinière à un ordinateur au moyen d’électrodes. Au cours de l’expérience, un autre singe, dont l’activité cérébrale est elle aussi analysée par ordinateur, doit remplir une tâche simple en se concentrant: déplacer un curseur sur un écran. S’il réussit, il obtient une récompense. Résultat: dans 84% des cas, le bras bouge de la façon souhaitée.

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« Nous avons démontré qu'un sujet peut contrôler un bras paralysé uniquement par sa pensée », explique Maryam Shanechi chercheur à la Cornell University's School of Electrical and Computer Engineering, co-auteur de l'étude. Si cette découverte pouvait être transposée à l’homme, cela constituerait un formidable espoir chez les personnes dont la moelle épinière a été altérée à la suite d’un accident, ou dont un ou plusieurs membres ont été amputés et remplacés par des prothèses motorisées.