Johnny Depp doit le début de sa carrière d'acteur à Wes Craven, qui l'a engagé pour Les griffes de la nuit en 1984. Cependant, s'il y a un rôle qui a propulsé la carrière de l'acteur, c'est bien Edward aux mains d'argent en 1990.
Le film l'a non seulement rendu très populaire, mais a également amorcé une relation étroite avec le réalisateur Tim Burton, dont Depp est devenu l'acteur fétiche. Pourtant, cette collaboration iconique n'était pas gagnée. Car Burton avait à la base repéré un autre acteur pour incarner son héros aux mains en forme de ciseaux : un certain Tom Cruise.
Winona Ryder et Dianne Wiest ont été les premières à rejoindre le casting d'Edward, mais la recherche du protagoniste a été plus compliquée. Tim Burton a fait ainsi fait appel à la scénariste Caroline Thompson pour adapter son idée et la Fox a demandé au cinéaste de rencontrer Cruise.
Comme le rapporte ScreenRant que relaie Adorocinema, la rencontre entre Burton et Cruise ne s'est pas très bien passée. L'acteur a demandé au réalisateur des choses que Burton n'a pas jugé pertinentes comme la façon dont le personnage allait aux toilettes ou comment il parvenait à boire et à manger avec ses mains en argent. En outre, Tom Cruise voulait changer la fin pour une fin plus heureuse, car celle écrite par Burton lui semblait trop mélancolique.
Tim Burton a raconté la rencontre : "Il était intéressant, mais je ne pense pas que ça aurait marché au final. Il y avait trop de questions."
La star de Top Gun ayant été écarté, il était temps de poursuivre la recherche de l'acteur principal. Tom Hanks et Gary Oldman avaient refusé l'offre. Le premier parce qu'il a choisi de participer au film Le bûcher des vanités et le second parce qu'il trouvait l'histoire absurde. Jim Carrey et John Cusack ont également été considérés pour le rôle. Robert Downey Jr., William Hurt et Michael Jackson ont à leur tour manifesté leur intérêt.
Enfin, Tim Burton a réussi à faire ce qu'il avait toujours voulu : signer Johnny Depp. À l'époque, l'acteur cherchait à casser son image d'idole des adolescentes acquise avec la série 21 Jump Street. Lorsque Burton lui a envoyé le scénario, Depp a rapidement adhéré à la vision du cinéaste. Le reste appartient à l'histoire. Depuis Edward aux mains d'argent, le duo a collaboré sur plus de huit films.
