Un implant rétinien permet à des aveugles de “percevoir” des objets

« Quand le système a été allumé un flash est apparu. Ca a été une grande émotion, pour moi c'est un miracle », explique Barbara, citée par le site de France Info. Mais elle nuance: « Je ne vois pas les objets comme avant, je les perçois ». Le système est en effet encore à l’état de prototype. Une première partie implantée sur la rétine envoie, au moyen d’un petit nombre d’électrodes (à peine cinquante) des impulsions électriques correspondant à l’image envoyée par une caméra portée sur des lunettes. En outre, il faut plusieurs mois au cerveau du patient pour interpréter correctement les signaux envoyés par l’appareil connecté au nerf optique.

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Pour l’heure, ce dispositif est uniquement réservé aux personnes ayant perdu la vue. La mémoire de la représentation des objets est en effet nécessaire pour correctement interpréter les signaux reçus par l’appareil. Le coût du dispositif reste par ailleurs encore très élevé - 100.000 euros par implant. Mais l’entreprise française travaille à démultiplier le nombre d’électrodes connectées au nerf optique, afin d’augmenter la résolution des images perçues - de quoi, selon les chercheurs, permettre à un patient de reconnaître des visages voir même de lire un texte. Cette solution nouvelle pourrait être disponible l’année prochaine si les essais cliniques en cours se révèlent concluants.