Alpha du Centaure : pas de vie sur la nouvelle planète

Des astronomes suisses viennent de découvrir une planète dans la constellation stellaire Alpha du Centaure, comparable à la Terre en superficie. Mais sa proximité avec le Soleil la rendrait inhabitable : sa température est en effet de 1 200°C. Depuis le début des recherches en 1995, près de 800 planètes ont été observées, mais il s’agissait toujours de grosses planètes, les seules à pouvoir être distinguées depuis notre système stellaire. Cette dernière découverte, prénommée Alpha Centauri Bb, se trouve « à peine » à quatre années-lumière de notre position, soit 40 trillions de kilomètres - ce qui n’est pas si éloigné. Ainsi, les astronomes espéraient trouver de la vie dans le système solaire de cette nouvelle planète.

« C’est une découverte marquante, parce qu’elle possède une masse très faible et qu’elle est notre voisine la plus proche », déclarent Stéphane Udry et Xavier Dumusque, astronomes à l’Observatoire de Genève. Leurs recherches vont s’orienter dès à présent sur des planètes plus éloignées de leur soleil mais toujours dans ce même système solaire. Leur objectif ultime est de trouver de l’eau à l’état liquide, source fondamentale de vie.

Nicolas Pasquier

Crédit photo : Keystone/AP

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