Fukushima a changé la gravité de la Terre

Voilà un phénomène que les scientifiques de l'Agence spatiale européenne (ESA) ne s'attendaitent pas à capturer pour pouvoir l'analyser. Le satellite GOCE de l'ESA a réussi à desceller un changement dans la gravité terrestre, suite au séisme de magnitude 9 survenu en 2011 à Tohoku (Japon), ayant provoqué la catastrophe nucléaire de Fukushima.

Les variations de gravité sur la surface du globe ne sont pas un événement exceptionnel. Cependant, la violence du tremblement de terre de 2011 a décalé des formations rocheuses sur plusieurs kilomètres sous la surface de la terre, allant jusqu’à changer la forme du lit de la mer. Cette modification du lit a pour conséquence de déplacer gros volumes d'eau et de modifier le niveau de la mer. A la fin, la gravité s'en trouve ainsi impactée. Les séismes d'une telle magnitude qui déforment la croûte terrestre, peuvent ainsi provoquer des changements locaux de la gravité. Pour l'heure, les scientifiques de l'ESA étudient les éventuelles conséquences de ces changements locaux.

C'est la première fois que ce satellite, lancé en 2009, a réussi à démontrer l'existence de changements de gravité au cours du temps. Bien que les modifications de la gravité mesurées par GOCE diffèrent, notamment en ce qui concerne la taille et la localisation du phénomène, par rapport à celles prédites par les modèles standard, l'ESA précise que « les résultats semblent rester cohérents avec les observations du satellite de la mission allemande GRACE, en partenariat avec la NASA, qui est conçu pour mesurer ce type de changements au fil du temps ».

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