Qui est Grace Hopper, la femme qui fit parler les ordinateurs ?

Il y a 107 ans ce lundi naissait Grace Hopper, une ingénieure américaine de génie, a qui Google a décidé de rendre hommage par l’intermédiaire de son Doodle. Car si son nom est méconnu du grand public, Grace Murray Hopper est l’une des figures emblématiques du XXe siècle en matière de nouvelles technologies. Titulaire d’un doctorat en mathématiques, elle a d’abord commencé sa carrière comme enseignante avant de s’engager dans la marine américaine en 1943 où elle est alors chargée de la programmation du premier supercalculateur numérique Harvard Mark, fabriqué par IBM.

Elle y connaîtra la première panne informatique due à la présence d’un insecte et donna ainsi naissance au terme « bug » (insecte en anglais) dans le vocabulaire international. Mais c’est surtout par son invention du Cobol, acronyme de COmmon Business Oriented Language, qu’elle marquera l’histoire. Engagée par IBM, à partir de 1957, Grace Hopper crée un langage informatique très proche de l'anglais permettant de programmer des applications de gestion encore utilisé aujourd’hui. Une technique qu’elle développera ensuite dans l’armée américaine où elle s’engage une nouvelle fois quelques années plus tard. Elle y restera jusqu’en 1986 et obtiendra le grade de contre-amiral. Décédée en 1992, elle est enterrée avec les honneurs militaires au cimetière d'Arlington.

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