L'arnacoeur raconte l'histoire d'Alex, dont le métier est briseur de couple professionnel. Son but, séduire les femmes malheureuses avec leur conjoint à la demande de leurs proches. Sa cible, une riche jeune femme qui se marie dans une semaine, et dont le père pense qu'elle s'ennuiera avec son futur époux.
Ce film est le premier au cinéma du réalisateur Pascal Chaumeil, décédé le 27 août dernier à l'âge de 54 ans. L'ancien assistant de Luc Besson, auparavant réalisateur de séries (Engrenages, Avocats & associés, Fais pas ci, fais pas ça) avait parfaitement réussi son pari en raflant le César du meilleur premier film, et bien d'autres récompenses.
L'idée plutôt originale de ce personnage mi séducteur mi agent secret vient d'une blague du scénariste Laurent Zeitoun. Il a imaginé payer un acteur pour libérer sa cousine d'une relation amoureuse compliquée. Il avait alors suggéré à son oncle : "Paie un comédien de la ligue d'improvisation et explique-lui ce qu'aime ta fille !"
Si Jean Dujardin avait été pressenti pour le rôle principal, le choix de Romain Duris s'est très vite imposé. "Je rêvais d'un acteur naturellement glamour. Je ne voulais pas avoir à créer un pouvoir de séduction par des artifices de scénario. Peu de comédiens de sa génération ont son charisme. Les films de Cédric Klapisch dans lesquels il a joué prouvent aussi que Romain est fait pour la comédie", précisait à l'époque le réalisateur.
La scène centrale du film où Romain Duris et Vanessa Paradis rejouent la danse mythique de Dirty Dancing a été tournée dans une célèbre guinguette de la région parisienne, Chez Gégène dans la ville de Joinville-le-Pont, rendue célèbre par Bourvil en 1952.
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